日本各地に分布し体長５０ｃｍ以上まで成長する。ひげは上顎と下顎に各２本はえています（体長５ｃｍ以下の幼魚には、下顎に４本のひげがはえていますが、成長とともに２本のひげは体内に吸収される）。ナマズは５〜７月に河川から小川や水田に侵入し産卵することが知られていますが、近年水田の減少、水門や堰により河川から水田の移動が不可能になり個体数が減少傾向のようです。ナナズは地震の前兆といえる地震流の変化を感じ取り地震を予知できる事が知られています。