冬鳥として北日本や日本海側に飛来すし、オオハクチョウより南西で越冬する傾向がある。オオハクチョウに似るが、やや小型で首が太めで、くちばしの基部が小さい。主に水草などを食べ、家族群で行動し、コオーと短めに鳴く。