雄は栗色の頭部に、目の周囲が緑色、雌は褐色で黒褐色の斑紋がある。翼鏡の上下に白線があり、雄は上の白線の幅が太い。多くは冬鳥として飛来し（本州の山地、北海道で少数繁殖）、沼湖や河川、市街地の池などでも見られ、雄はピリ、ピリと笛のような声、雌はクェークェと鳴く。コガモはカモの仲間では最小。